In 2002 heeft de toenmalige Vlaamse regering het Sociaal Impulsfonds (1996-2002) hertaald naar een integraler stedenbeleid. Het Stedenfonds dat jaarlijks over een globaal budget van ongeveer 100 miljoen EUR beschikt, trad in werking vanaf 1 januari 2003.
Het Stedenfonds richt zich tot de grootsteden Antwerpen en Gent, de regionale steden Aalst, Brugge, Hasselt, Genk, Kortrijk, Leuven, Mechelen, Oostende, Roeselare, Sint-Niklaas en Turnhout en de Vlaamse Gemeenschapscommissie, die optreedt als bevoegde instelling voor het tweetalig gebied Brussel-Hoofdstad.
